Πώς μυρίζουμε!

Κάθε κύτταρο του επιθηλίου διαθέτει έναν και μοναδικό τύπο οσφρητικού υποδοχέα (μια διαφορετική πρωτινή G) γεγονός που του αποδίδει εξειδίκευση ως προς τον τύπο των χημικών μορίων που μπορεί να αναγνωρίσει.
Η πρόσδεση πτητικών μορίων πάνω στους εξειδικευμένους υποδοχείς του ρινικού επιθηλίου έχει ως αποτέλεσμα την αλλαγή της στερεοδιάταξης του υποδοχέα, γεγονός το οποίο πυροδοτεί την αποστολή ενός μοριακού μηνύματος από το κύτταρο του ρινικού επιθηλίου σε συγκεκριμένη περιοχή του οσφρητικού λοβού του εγκεφάλου (ο μηχανισμός είναι ανάλογος με αυτόν που χρησιμοποιούν τα ραβδία και τα κωνία). Από τον οσφρητικό λοβό, την πρώτη στάση της οσφρητικής πληροφορίας στον εγκέφαλο, τα μηνύματα αποστέλλονται σε διαφορετικά σημεία του φλοιού του εγκεφάλου. Καθώς κάθε μυρωδιά αποτελείται από περισσότερα του ενός πτητικά μόρια, τα σημεία του εγκεφαλικού φλοιού στα οποία συγκεντρώνεται τελικώς η αρχική πληροφορία είναι χαρακτηριστικά για κάθε οσμή και επιτρέπουν τη συνειδητή αντίληψη της από το δέκτη.